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そもそも江戸は住みにくい街だった？
筆者が住んでいる東京都立川市には、武蔵野台地の東西に玉川上水が流れており、季節ごとの自然美に溢れた様々な姿を見せてくれます。
この玉川上水は、豊臣秀吉が1590年に全国統一の総仕上げに、関東の戦国大名｢北条氏政｣らを屈伏させた所謂｢小田原征伐｣の後で、領地を東海から関東に変えさせられた｢徳川家康｣と、後の歴代将軍が、国作りの基礎として計画した一大事業なのです。
当時は武蔵国の辺境だった江戸は、井戸を掘れば海水混じりの水が湧く、お世辞にも住みやすい土地とは言い難い地勢でした。
家康は、住み慣れた故郷(今の愛知県岡崎市)を追われはしたものの、豊臣政権の関東支配を磐石のものとするという名目で、文禄、慶長の役に参加せず、他の武将が疲弊する中で体力、財力を温存し、関ヶ原で勝利を収める課程は、恐らく来年の今頃の大河ドラマで描写されることでしょう。
多摩川の水を引き込み、生活用水を行き渡らせる
時折しも、三代将軍｢徳川家光｣が死去した江戸は、四代将軍に就任したばかりの｢徳川家綱｣、そしてその叔父の大老｢保科正之｣による江戸の都市計画が進められます。
その主軸となるのが、お江戸八百八町にくまなく生活用水、防火用水を供給する上水の掘削、開通計画でした。
当初は、今の｢井の頭恩賜公園｣がある｢井の頭池｣(東京都三鷹市)から江戸城中に水を引いていましたが、年々都市化が進む江戸市中の需要を満たし切れず、老中｢松平信綱｣を総奉行に、現場責任者に｢庄右衛門、清右衛門兄弟｣を任じ、多摩川の水を水路で引き込む工事を進めます。
工事は1653年(承応2年)春に着工し、今の｢東京都羽村市｣から先の｢井の頭池｣までの約42kmに渡るものでしたが、海抜の高低差が100m足らずで、開削には大きな苦労が伴いました。
また通水に不向きな、水を吸い込んでしまう地層(所謂『水喰い土』)に阻まれ、ルートの迂回を強いられた結果、幕府からの費用が底を尽き、兄弟は私財を投げ打ってまで工事を続行し、同年11月に工事を完遂させたのです。
いやあ、彼ら兄弟の並外れた使命感、責任感には頭が下がりますね。
こうして翌年1653年(承応3年)、江戸市中に念願の生活用水が行き渡ったのでした。
江戸の水路は画期的だった
以来、天下泰平の江戸時代を通じ、所謂｢江戸っ子｣の自慢のひとつが、｢井戸水で産湯を使う｣程の水の便の良さだったと言います。
桃太郎のお話にもあるように、昔から｢おばあさんは川に洗濯に｣行かなければならないのが当たり前で、水の確保は死活問題でした。
その水を、長屋の目の前の井戸で賄える便利さは想像に難くありません。
18世紀(享保年間、８代将軍徳川吉宗の治世)の江戸の人口は、北京の90万人、ロンドンの86万人、パリの54万人を凌ぎ、100万人に達していたそうです。
これらの大都市でも、水や衛生問題には絶えず悩まされていたと言いますから、この水事業がいかに画期的なものであったか、おわかりでしょうか。
そして吉宗と言えば連想されるのは｢享保の改革｣の｢新田開発｣ですね。
玉川上水が開通したことで、水の確保に苦労してきた｢武蔵野台地｣にも水が引かれるようになり、新田開発にも拍車が掛かり、今に至る｢近郊農業｣の発展に繋がるのです。
船の運航による水質悪化と、｢清潔な水の大切さ」の見直し
幕府から｢玉川｣姓を名乗ることを許された所謂｢玉川兄弟｣は、以来代々上水の管理を任じられてきましたが、時は流れ、1867年に15代将軍｢徳川慶喜｣による｢大政奉還｣が行われ、上水が幕府の管轄を離れたことで、明治新政府が江戸改め｢東京｣の水行政を引き継ぐのです。
ところが、新政府は｢御一新｣の名の下に、幕府の伝統とも言える上水に、水運の便を図るための｢船の通行｣を許可したのです。
船は確かに大量輸送手段としては最適ですが、船からの廃棄物や糞尿の投棄が横行したことで、上水の水質は悪化し、コレラが東京府下で大流行してしまいます。
玉川上水への船の通行は再び禁止され、｢清潔な水の大切さ｣が見直され、首都での上水道敷設が進められると共に、沿線に植えられた桜などの景勝地として、大切に保護されることとなります。
歴史は今に繋がる「物語」
私が専ら指導を担当する｢東京都西部｣、所謂｢三多摩地区｣では、小学校社会科の教材にも採り上げられる、知られた話題ではありますが、いかがでしたか？
｢歴史｣とは、今の我々には無関係な、断絶した昔話などではありません。
先人の努力や熱意が、今の私たちの生活に直結する、今に連なる｢物語｣なのです。
歴史に触れる楽しみを、皆さんにも知ってほしいな、と願います。
おわりに
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こちらの記事の監修者
浅井保(あさい たもつ)
- ・北海道大学文学部卒
- ・家庭教師のアルファ 講師部長
2008年に『家庭教師のアルファ』のプロ家庭教師として活動開始し、数多くの生徒への学習指導を経験。
現在、株式会社アルファコーポレーション講師部部長。
